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El cáncer de mama es el segundo tumor con mayor incidencia en España. Según las estimaciones, durante 2026 más de 38.000 personas serán diagnosticadas de esta enfermedad. Sin embargo, el cáncer de mama no es una única enfermedad. Existen distintos tipos y cada caso presenta características propias en función de factores como las alteraciones genéticas, el momento del diagnóstico o la edad y situación de cada paciente.
Algunos tipos de cáncer de mama cuentan con opciones de tratamiento que llevan años usándose con buenos resultados, mientras que otros son más agresivos y todavía necesitan nuevas respuestas terapéuticas. Por ello, seguir investigando es fundamental para conocer mejor la enfermedad y avanzar en su prevención, diagnóstico y tratamiento.
Con este objetivo, La Asociación impulsa una investigación amplia y sostenida porque el cáncer de mama plantea retos muy diferentes. Por ello, los proyectos que apoya trabajan en distintos ámbitos, como los diferentes tipos de tumores, el diagnóstico precoz, los nuevos tratamientos, la metástasis o la humanización de la atención a las personas con cáncer. Actualmente, La Asociación respalda 110 proyectos de investigación en cáncer de mama, con una inversión superior a 32 millones de euros.
No se trata solo de financiar proyectos puntuales, sino de acompañar las investigaciones durante años, desde sus fases iniciales hasta su posible llegada a las pacientes. Además, situar a las personas en el centro permite identificar nuevos retos y orientar los avances científicos hacia respuestas cada vez más precisas.
Diferentes tipos de cáncer de mama, distintas necesidades
No todos los cánceres de mama son iguales. Existen numerosos tipos de tumores, cada uno con sus propias características y comportamiento, que hacen que las opciones de tratamiento y las necesidades de los pacientes sean muy diversas y, por tanto, también su investigación.
Los tumores se pueden clasificar según distintos factores. Atendiendo a sus características moleculares, los tres tipos más comunes de tumores son:
- Cáncer de mama luminal: es el más frecuente. En él hay receptores de dos tipos de hormonas (estrógenos o progesterona), por lo que, además de otros tratamientos como la quimioterapia, se cuenta con terapia hormonal. Es el que posee una tasa de supervivencia más alta gracias a la detección precoz y los tratamientos desarrollados tras años de investigación.
- Cáncer de mama HER2+: se caracteriza por un aumento en las células tumorales de una proteína llamada HER2. Existen fármacos para hacerle frente, como el trastuzumab, eficaz en muchas pacientes. Pero no todos los casos son iguales y los tratamientos no pueden ser los mismos para todas: algunas pacientes presentan recaídas o no responden al tratamiento de forma óptima y por eso, es necesario seguir investigando para ellas. Con este fin, La Asociación, en colaboración con Ausonia, lleva más de 20 años apoyando el trabajo del Dr. Joaquín Arribas y su equipo (Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO)), cuya investigación ha permitido desarrollar una nueva estrategia terapéutica basada en la inmunoterapia CAR-T, que este año comienza a validarse en pacientes mediante un ensayo clínico fase I.
- Cáncer de mama triple negativo: es el tipo más minoritario, pero también es el más agresivo, y no hay tratamientos específicos para estas pacientes. Se llama así porque sus células no tienen receptores de estrógenos ni de progesterona, ni un aumento de la proteína HER2. Engloba así a los tumores que no encajan en las otras categorías, pero en realidad, son tumores muy diferentes entre sí y de los que se sabe menos. Por eso es clave comprender cada uno y disponer de marcadores para diferenciarlos y adaptar los tratamientos. En esto trabaja el equipo de la Dra. Verónica Rodilla (Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC)) que han encontrado marcadores de uno de los subtipos triple negativo con peor pronóstico, permitiendo avanzar hacia una medicina más personalizada, gracias al apoyo conjunto de La Asociación y Ausonia.
También se sigue avanzando en tratamientos para los cánceres de mama triple negativo. Un ejemplo es el trabajo de los Dres. Rafael Martinez-Monge y Fernando Lecanda (Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CIMA-CCUN)), quienes han descubierto en modelos animales una prometedora vía de tratamiento basada en combinar radioterapia con una terapia dirigida y cuentan con el apoyo de La Asociación y Estée Lauder. En ratones, el tumor primario se elimina en el 90% de los casos, un resultado que sienta las bases para un ensayo clínico.
Nuevas vías para frenar la metástasis
A veces, el cáncer se extiende desde el tumor inicial a otras partes del cuerpo, incluso años después del tratamiento. Este proceso es lo que se conoce como metástasis. Y cuando se produce, las opciones terapéuticas son más limitadas. Por eso, prevenirla y tratarla es uno de los grandes desafíos de la investigación en cáncer de mama.
En este sentido destaca la investigación liderada por el Dr. Toni Celià-Terrassa (Hospital del Mar Research Institute), que La Asociación ha acompañado prácticamente desde su inicio y cuyo objetivo es buscar estrategias de inmunoterapia que prevengan la metástasis. A ella se suma la investigación del Dr. Manuel Valiente (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO)), cuyo equipo ha descubierto recientemente en modelos de laboratorio una estrategia que usa 3 fármacos para actuar en una fase muy temprana, cuando todavía se trata de micrometástasis y aún no han aparecido síntomas.
Avanzar hacia un diagnóstico más preciso
Un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia: las posibilidades de curación de los cánceres de mama que se detectan en su etapa más precoz (in situ) son cercanas al 100%. Por eso es fundamental contar con pruebas cada vez más precisas y accesibles, que lleguen a todas las personas con cáncer.
La Asociación impulsa proyectos de investigación en cáncer de mama que buscan avanzar en este ámbito, con el objetivo de disponer de métodos de detección más eficaces y que lleguen a todas las pacientes, independientemente de sus circunstancias.
Un ejemplo es el grupo del Dr. Valderrábano (Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS)), que trabaja en incorporar herramientas de inteligencia artificial a las ecografías para mejorar la precisión del diagnóstico y evitando biopsias y cirugías innecesarias.
También sobresalen la Dra. Judit Giró y su equipo (Blue Box), que trabajan en el desarrollo de un test de orina para detectar el cáncer de mama. Una alternativa sencilla y económica que podría facilitar el acceso al diagnóstico a un mayor número de mujeres.
El cáncer de mama sigue planteando preguntas que necesitan respuestas. Por eso, desde La Asociación nos lo tomamos a pecho, impulsando una investigación diversa y sostenida a lo largo del tiempo que contribuya a que más personas puedan seguir desarrollando sus proyectos de vida.
Seguimos apoyando la ciencia para que cada descubrimiento pueda marcar la diferencia.
