Índice:
- ¿Cómo nació la investigación del Dr. Arribas?
- ¿Cuál es el nuevo tratamiento desarrollado por el Dr. Arribas?
- Un paso más cerca de los pacientes
- La importancia del apoyo continuado para lograr avances significativos
Hay noticias que son el resultado de años de trabajo y compromiso. Por ello, compartimos una de esas historias: cómo tras más de 20 años de apoyo a la investigación han hecho posible el inicio de un ensayo clínico de fase I de un nuevo tratamiento para pacientes con cáncer de mama HER2+.
Detrás de este avance está el trabajo del equipo de investigación del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), liderado por el Dr. Joaquín Arribas, al cual apoyamos desde la Asociación Española Contra el Cáncer junto con Ausonia.
¿Cómo nació la investigación del Dr. Arribas?
No hay un único cáncer de mama y conocer las características exactas de cada uno es esencial para conseguir tratamientos más precisos y efectivos. Conscientes de ello, desde 2005 la Asociación comenzó a apoyar al Dr. Arribas y su equipo para conocer en detalle un subtipo de cáncer mama, el cáncer de mama HER2+.
El cáncer de mama HER2+ supone entre un 15 – 20% de los tumores de mama y su nombre se debe a que hay niveles elevados de una molécula llamada HER2. Existen tratamientos específicos para este tipo de cáncer, como el trastuzumab aprobado en 1998, pero aún no son efectivos para todas las pacientes o pueden aparecer casos de resistencia y recaídas.
En su investigación, el Dr. Arribas se centró en aquellos cánceres de mama HER2+ que presentaban una alteración específica conocida como p95HER2. Esta mutación se encuentra en aproximadamente la mitad de las pacientes de cáncer de mama HER2+ y suelen ser casos más agresivos y con resistencia al trastuzumab.
¿Cuál es el nuevo tratamiento desarrollado por el Dr. Arribas?
Comprender en detalle qué sucedía en las células del cáncer de mama HER2+ y sus características moleculares y genéticas, abrió el camino a la búsqueda de nuevos tratamientos. Por eso, en 2012, 2019 y 2023 la Asociación vuelve a apoyar al Dr. Arribas y destina, junto con Ausonia, más de 2 M€ en varias ayudas de investigación para buscar una terapia eficaz para estas pacientes, que no responden a las existentes.
Esta nueva estrategia de tratamiento se basó en las inmunoterapias CAR-T, que comenzaban a dar buenos resultados, sobre todo en cánceres de la sangre, al utilizar el propio sistema inmunitario del paciente para eliminar las células tumorales y se comenzó a plantear para otros cánceres sólidos como el cáncer de mama.
Uno de los puntos más difíciles en el desarrollo de tratamientos es dirigirlos específicamente contra el tumor y que no afecten a las células sanas. Pero en este caso, el Dr. Arribas y su equipo habían identificado ya una característica única de las células tumorales, la mutación p95HER2. Por tanto, trabajaron para modificar a las propias células de defensa del paciente para que reconocieran esta mutación y así solo actuaran en el tumor.
Sin embargo, esto no parecía suficiente, y ahí entra la gran novedad desarrollada por este equipo de investigación. Además de modificar a las células de defensa para reconocer al tumor, las programaron para que atrajeran a otras células de defensa que sirvieran de refuerzo.
De esta forma se consigue una respuesta mucho más potente, eficaz y duradera contra el cáncer de mama HER2+, al utilizar una doble vía de actuación. Este fármaco fue probado en distintos modelos de laboratorio, superando todas las pruebas necesarias antes de trasladarse a un ensayo clínico.
Un paso más cerca de los pacientes
En noviembre de 2024 dimos a conocer que se había conseguido desarrollar esta nueva inmunoterapia CAR-T. El siguiente paso era comenzar un ensayo clínico, que comienza en 2026. Se trata del ensayo clínico fase I CATHERINE, liderado por la Dra. Irene Braña, que se va a desarrollar en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO). En él se incluirán unas 15 pacientes de cáncer de mama HER2+ que hayan agotado otras opciones de tratamiento.
Este tipo de ensayos fase I tienen como objetivo confirmar que el tratamiento es seguro para los pacientes, así como estudiar los primeros indicios de su eficacia. Aún queda camino por delante, pero es un paso imprescindible porque abre una nueva vía de esperanza para muchas pacientes. De superarse el ensayo clínico fase I, se pasaría a una fase II diseña para verificar su eficacia. Llegar hasta aquí es un logro ya que significa que una idea surgida en el laboratorio ha sido aprobada para comenzar un ensayo con pacientes.
La importancia del apoyo continuado para lograr avances significativos
Si hoy hablamos de este ensayo clínico es porque antes hubo más de 20 años de investigación marcados por la persistencia y el apoyo continuado. La Asociación Española Contra el Cáncer ha acompañado de forma constante este trabajo, con una inversión total de 2,7 millones de euros a lo largo de dos décadas que ha sido clave en todas las etapas del proceso, desde los estudios iniciales para comprender mejor el cáncer de mama HER2+, conocer sus puntos débiles, desarrollar un nuevo tratamiento y superar las pruebas necesarias para su aprobación para la realización de un ensayo clínico.
Sin esta financiación estable y la confianza a largo plazo, esta terapia nunca habría superado las fases de investigación necesarias para estar más cerca de dar respuesta a las necesidades de las pacientes de cáncer de mama HER2+.
