De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los cuidados paliativos son un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias cuando se enfrentan a problemas asociados a enfermedades potencialmente mortales.
Los cuidados paliativos previenen y alivian el sufrimiento mediante la identificación precoz, la evaluación correcta, así como el tratamiento del dolor y otros problemas, ya sean físicos, psicosociales o espirituales.
Por lo tanto, requieren de una intervención temprana, integral y multidisciplinar que aborde no solo los aspectos físicos de la enfermedad, sino también las necesidades emocionales, sociales y espirituales de los pacientes y sus familias.
¿Cuáles son los beneficios de los cuidados paliativos?
En oncología, los cuidados paliativos son una parte esencial del tratamiento integral del cáncer. Estos cuidados se centran en mejorar la calidad de vida de los pacientes que se enfrentan a enfermedades oncológicas avanzadas y deben integrarse desde el diagnóstico del cáncer y no solo al final de la vida.
Esta integración temprana permite una mejor gestión de los síntomas y puede aumentar la efectividad de los tratamientos oncológicos. Además, su inclusión en el programa terapéutico puede prolongar la vida de los pacientes al incrementar su calidad de vida y disminuir el estrés vinculado a la enfermedad.
Barreras y áreas de mejora identificadas
En España se estima que cada año, de los casi 130.000 pacientes con necesidades paliativas complejas, aproximadamente 80.000 fallecen sin recibir los cuidados paliativos necesarios.
Esto se debe a que en nuestro país existen desigualdades en el acceso y calidad de los cuidados paliativos. Estas disparidades se asocian a factores geográficos, socioeconómicos y de formación de los profesionales sanitarios.
En relación con los pacientes oncológicos, persisten barreras que impiden la mejora de los procesos y de los tiempos de derivación de personas con cáncer a las unidades de cuidados paliativos. Estas barreras son:
- Cribado e identificación de las necesidades de cuidados paliativos
Los profesionales sanitarios tienen, en ocasiones, dificultades para identificar a los pacientes que necesitan cuidados paliativos, lo que puede ocasionar retrasos en la derivación.
- Activación de los sistemas de derivación
Uno de los puntos clave es la verificación de la existencia de un cuidador principal y la comunicación efectiva con la familia.
- Falta de recursos
No hay suficientes recursos de cuidados paliativos (humanos principalmente, tanto en atención primaria como en atención hospitalaria, para atender a la población que los necesita
- Formación de profesionales sanitarios
La carencia de personal sanitario formado en cuidados paliativos, tanto a nivel médico como enfermero, y la falta de Unidades acreditadas para una asistencia paliativa integral limita la capacidad de los profesionales para identificar y derivar a los pacientes.
- Tiempo de consulta
El tiempo de consulta disponible para la correcta identificación, derivación y atención de los pacientes oncológicos con necesidad de cuidados paliativos es insuficiente.
- Modelos asistenciales
La variabilidad en los modelos de atención entre CC.AA. genera inequidades en el acceso y la calidad de los cuidados paliativos.
- Coordinación
Se observan carencias en la comunicación fluida y la colaboración estrecha entre los profesionales de oncología y cuidados paliativos, lo que impacta negativamente en la continuidad y calidad de la atención que reciben los pacientes.
Propuestas para mejorar los procesos y tiempos de derivación
La Asociación Española Contra el Cáncer, junto con la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL), han elaborado un documento de consenso para mejorar la calidad de los procesos de derivación de pacientes oncológicos desde los servicios de oncología a unidades de cuidados paliativos.
Las propuestas de consenso de las tres entidades para mejorar los procesos y tiempos de derivación de pacientes oncológicos a cuidados paliativos son las siguientes:
- Dar a conocer la planificación anticipada de cuidados, en la que se incluyen los documentos de voluntades anticipadas, a través de campañas de concienciación
- Creación de grupos de trabajo multidisciplinarios (oncólogos, profesionales de cuidados paliativos, médicos de atención primaria y otros especialistas)
- Sesiones clínicas comunes entre oncología y cuidados paliativos
- Formación continuada y específica sobre cuidados paliativos para profesionales sanitarios
- Aumento de recursos
- Uso de herramientas, acceso a sistemas de historia clínica compartida y gestores de casos para mejorar la coordinación entre diferentes niveles asistenciales.
- Desarrollo de protocolos y estándares de atención comunes entre oncología, cuidados paliativos y atención primaria
- Implementación de unidades funcionales independientes y servicios orgánicos de cuidados paliativos para una asistencia paliativa integral
- Estandarización de tiempos de atención y seguimiento
- Consecución de la continuidad asistencial 24/7 específica para personas con necesidades paliativas
