Índice:
- ¿Qué diferencia al cáncer colorrectal en jóvenes?
- ¿Por qué ha aumentado el cáncer colorrectal en jóvenes?
- ¿Qué resultados ha conseguido el equipo del Dr. Castellví-Bel?
- ¿Por qué es importante seguir investigando el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal se asocia a edades avanzadas. Sin embargo, en los últimos años algunos estudios han detectado una tendencia ascendente en el diagnóstico de casos en menores de 50 años. Por otra parte, se sabe que disminuyen los casos en personas mayores gracias a los programas de cribado, como el Test de Sangre Oculta en Heces (TSOH), es decir, la realización de pruebas periódicas para detectar el cáncer antes de que aparezcan síntomas.
Dentro de este compromiso con la investigación en cáncer colorrectal, apoyamos con más de 24,4 millones de euros a 87 proyectos que tratan de avanzar en su prevención, diagnóstico y tratamiento, con un objetivo: aumentar la supervivencia y mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer, pero también apoyamos e impulsamos la investigación para entender esta tendencia ascendente de diagnósticos en menores de 50 años y adelantarnos a sus consecuencias.
¿Qué diferencia al cáncer colorrectal en jóvenes?
Se considera cáncer colorrectal en jóvenes o de inicio temprano el que se diagnostica antes de cumplir los 50 años. Aunque comparte características con los casos en personas mayores de esa edad, presenta algunas particularidades:
- Cambios específicos en células tumorales. Con mayor frecuencia se trata de cánceres hereditarios y con unas características genéticas concretas diferentes, mientras que los diagnósticos en edades avanzadas se deben más a la acumulación de alteraciones a lo largo de la vida.
- Diagnósticos que frecuentemente se producen cuando el cáncer ya está avanzado, porque los menores de 50 años no están incluidos en los programas de cribado y detección precoz.
- En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar de manera más rápida y agresiva.
Por ello, comprender y entender las causas que provocan estas diferencias es clave para mejorar la detección precoz y diseñar estrategias de prevención adaptadas a esta población.
¿Por qué ha aumentado el cáncer colorrectal en jóvenes?
Esta es la pregunta a la que trata de dar respuesta el equipo del Dr. Sergi Castellví-Bel, del Hospital Clínic – IDIBAPS. Su objetivo es identificar cuáles son las causas que llevan al desarrollo de cáncer colorrectal en adolescentes y adultos jóvenes, es decir, en personas con edades comprendidas entre 15 y 45 años.
Para ello, desde la Asociación le hemos apoyado en este proyecto pionero, que destaca por integrar diversos conocimientos, ya que se ha centrado tanto en causas hereditarias y genéticas como en factores ambientales y hábitos de vida relacionados con cáncer.
El estudio ha contado con 44 personas con cáncer colorrectal, de entre 15 y 45 años, a las que se les realizaron estudios en profundidad para comprender las causas del desarrollo del tumor y ayudar a diseñar programas más eficaces de prevención y detección temprana. Entre los análisis realizados, se estudió la herencia genética, cómo era el metabolismo de cada persona y cómo era su microbiota, es decir, qué microrganismos había en su intestino.
¿Qué resultados ha conseguido el equipo del Dr. Castellví-Bel?
Algunos de los principales resultados logrados por el equipo del Dr. Castellví-Bel para entender las causas de por qué aparece en población más joven son:
1. Predisposición genética
Aunque la mayoría de los cánceres colorrectales no son hereditarios, en población joven aumenta la proporción de casos que sí lo son. Una de las afecciones relacionadas con esta predisposición es el síndrome de Lynch, un trastorno hereditario que aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal y otros tumores antes de los 50 años. Mientras que en población general sólo un 3% de los casos se relacionan con el síndrome de Lynch, en jóvenes los casos hereditarios, incluyendo el síndrome de Lynch, aumentan al 15-20%, según datos confirmados por varios estudios científicos y respaldados por el trabajo del Dr. Castellví-Bel.
Entre los casos hereditarios de este estudio, su equipo ha confirmado una mutación compleja en el gen MLH1, en una de las familias con síndrome de Lynch. Si en una persona se conoce que existe esta mutación concreta, a través de estudios genéticos, se puede buscar si sus familiares también presentan la misma alteración y, de esta manera, poder adelantarnos al cáncer con seguimientos y programas de prevención y detección precoz específicos.
2. La influencia de las bacterias del intestino
Sabemos que las bacterias y otros microorganismos que habitan nuestro cuerpo, lo que se conoce como microbiota, tienen un gran impacto sobre nuestra salud. De hecho, los desequilibrios en la microbiota intestinal se han relacionado en algunos casos con el desarrollo de enfermedades.
El Dr. Castellví-Bel y su equipo encontraron diferencias en la microbiota entre pacientes jóvenes y casos en edad avanzada. Que existan estas diferencias según la edad puede significar que los mecanismos que hay detrás del tumor no son iguales, o tienen diferentes repercusiones, y eso afectará a cómo evolucione y cómo tratarlo.
En general, una microbiota menos diversa y con ciertas bacterias específicas parece asociarse a tumores más evolucionados. Estas alteraciones podrían relacionarse con factores como:
- Dieta pobre en fibra
- Alto consumo de carnes procesadas
- Carnes rojas en exceso
- Consumo de bebidas alcohólicas
- Sedentarismo
- Desequilibrios metabólicos
3. Alteraciones metabólicas
Se estudió el metabolismo de las personas que participaron en el estudio mediante análisis de sangre y se descubrieron alteraciones relacionadas con el desarrollo de cáncer en pacientes de esta franja de edad.
Así mismo, debido a la naturaleza del estudio en el cual se han analizado diferentes datos en cada paciente estudiado, el equipo del Dr. Castellví sigue trabajando en la integración mediante inteligencia artificial (en colaboración con el Centro Nacional de Supercomputación en Barcelona) de todos los datos generados de forma global para detectar patrones específicos, generar nuevas hipótesis de trabajo y poder extraer patrones que permitan identificar personas con mayor riesgo.
¿Por qué es importante seguir investigando el cáncer colorrectal?
Entender el origen del cáncer es el primer paso para prevenir. Por ello, identificar factores relacionados con la tendencia al aumento de casos de cáncer en edad temprana puede facilitar conocimiento para poder desarrollar nuevos enfoques de prevención, diagnóstico y tratamiento.
El propio Dr. Castellví destaca el impacto de este apoyo:
“En muchas ocasiones tenemos más preguntas acerca de los tumores que estudiamos, pero la falta de presupuesto o de personal nos impide intentar responderlas. Por ese motivo, un nuevo proyecto financiado permite abrir una nueva línea de trabajo en nuestro equipo para así poder profundizar en las causas hereditarias de los tumores intestinales”
“Recibir financiación de una entidad sin ánimo de lucro como la Asociación Española Contra el Cáncer aumenta el orgullo y la responsabilidad por nuestra parte como beneficiarios para llevar a cabo esta investigación de la mejor manera posible.”
Seguimos apoyando la investigación para comprender y prevenir el cáncer colorrectal en jóvenes a través de investigaciones como la de la Dra. Serena Galie, del IRB Barcelona, que trata de entender cómo afectan factores ambientales a la microbiota intestinal y su relación con el desarrollo de la enfermedad o la del Dr. José Antonio Seoane la Dra. Silvana Maas, del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), cuyo equipo de investigación ha demostrado que determinados factores ambientales y hábitos de vida pueden dejar una “huella” en el ADN que permite identificar factores de riesgo asociados al aumento de cáncer colorrectal a edades tempranas. Entre los factores identificados se encuentran algunos ya conocidos, como la dieta y el tabaco, y otros nuevos, como la exposición al pesticida picloram.
